Paraguay

Paraguay ligger mitt i Sydamerika. Den kraftfulla floden Paraguay är landets livsnerv och klyver nationen i två helt olika delar. Till öster böljar skogbevuxna kullar som i söder övergår till bördiga grässlätter - Pampas - genomkorsade av små floder. Väster om floden breder halvöken ut sig med kaktusar och taggbuskar. Djurlivet är rikligt, det kryllar av fåglar som papegojor och undulater. Ormar är också vanliga. Om man har tur kan man även få syn på stora kattdjur, som en jaguar eller puma.

När det är vinter hos oss kan det vara riktigt hett i Paraguay, upp till fyrtio grader mellan oktober och mars. Från juni till augusti kan det däremot vara kyligt och frost vissa nätter. Häftiga stormar och plötsliga skyfall är också vanliga.

Guldet lockade
I början av 1500-talet kom de spanska erövrarna till Paraguay. De sökte via Paraná- och Paraguayfloderna en genväg till guld- och silverrikedomarna i Peru. Guaraníindianerna visade dem vägen, och som tack hjälpte spanjorerna dem i strider med andra folk, till exempel payaguá, som gett Paraguay dess namn. Spanjorer och indianer började sedan bilda familjer tillsammans. Hela 95 procent av landets befolkning är därför mestiser, det vill säga blandat spanskt och indianskt ursprung. År 1811 frigjorde sig Paraguay från Spanien.

Speciellt för landet är att språket som de flesta talar inte är spanska utan indianspråket guaraní, som är det andra officiella språket. Att ett indianspråk är så viktigt beror på att spanjorerna som kom till landet ofta gifte in sig i indianfamiljer. Guaraní är ett av de få indianspråk som även finns som skriftspråk. Trots att landet är det enda i Latinamerika som behållit sitt ursprungliga språk har musiken en europeisk känsla. Gitarr och harpa är populära instrument. Teater är omtyckt och spelas på både guaraní och spanska. Man äter mycket kött och majs. Chipas, gjorda av mjöl, ägg och ost säljs överallt, till och med vid stora vägskäl i huvudstaden Asunción medan man väntar vid trafikljusen. Stora mängder te eller mate konsumeras precis som man också avnjuter mosto (juice gjord på sockerrör) och caña (alkohol och sockerrör).

Bara ett universitet
I Paraguay är det inte självklart att man får gå i skolan som här hemma i Sverige. Grundskolan är gratis och obligatorisk men det finns inte tillräckligt med skolor och standarden på undervisningen är låg på många håll. Mindre än hälften av eleverna avslutar de sex första skolåren och ännu färre går vidare. Många barn talar dessutom bara indianspråket guaraní och förstår inte undervisningen på spanska.
I huvudstaden Asunción finns ett enda statligt universitet och ett som drivs av den katolska kyrkan. Under 1990-talet startades också flera privata högskolor, men standarden på den högre utbildningen är fortfarande låg och bara två procent av landets ungdomar har tillgång till högskoleutbildning.

Fristad för världens elakaste
Arméofficeren Alfredo Stroessner tog 1954 makten genom en militärkupp. Han lät sig nomineras av Coloradopartiet till landets enda presidentkandidat och vann valet samma år. Sedan omvaldes han i trettio år framåt. Han höll sig kvar vid makten längre än någon annan latinamerikansk diktator. Som president skaffade sig Stroessner stor makt och byggde upp en personkult kring sig själv. De som var emot honom och inte flytt landet genom att gå i exil dödades eller fängslades, bland annat i koncentrationsläger ute i djungeln. Stroessner gjorde sig också känd för att erbjuda knarkhandlare, ex-diktatorer och gamla nazistförbrytare en fristad i Paraguay. Till dem som fick beskydd hörde Nicaraguas avsatte diktator Anastasio Somoza och "dödsängeln från Auschwitz", doktor Joseph Mengele. I februari 1989 avsattes Stroessner i en kupp ledd av militären. Stroessner tilläts gå i exil i Brasilien. Nicanor Duarte Frutos är idag Paraguays president och det bor ungefär 5,6 miljoner människor i landet.

Extremt korrupt
Paraguay är ett av de mest korrupta länderna i världen. Därutöver pågår en livlig smugglingstrafik, där varor av alla de slag förs in illegalt från grannländerna och säljs vidare inom landet eller forslas vidare till andra länder. Fördelningen av jord är den mest ojämlika i hela Latinamerika. 1996 saknade omkring 200 000 lantarbetare egen jord. Arbetslösheten är hög i Paraguay. Dessutom beräknades nästan hälften av alla arbetare vara undersysselsatta. Många människor i Paraguay får sin försörjning inom den inofficiella sektorn och faller därför utanför de sociala trygghetssystemen. Omkring en tredjedel av befolkningen beräknades 2003 leva under fattigdomsgränsen. Störst är fattigdomen och ohälsan på landsbygden. Att det fattiga landets räddningstjänst är helt otillräcklig visade den svåra olyckan i början av augusti 2004, då 386 människor omkom i en brand i en stormarknad utanför huvudstaden Asunción. Brandmännens utrustning räckte inte och sjukhus och ambulanser klarade inte av att ta hand om alla skadade. Branden tros ha uppstått då en gasbehållare exploderade i ett kök. Att så många dog tros bero på att ägaren till stormarknaden lät stänga alla utgångar för att ingen skulle kunna smita utan att betala.