Sri Lanka

Ön Sri Lanka, som tidigare kallades Ceylon, ligger i Indiska oceanen söder om Indien. Större delen av ön är lågland. Majoriteten av Sri Lankas befolkning lever på öns bördiga sydvästra del. De norra och östra delarna är mer sparsamt befolkade.

Klimat

Ön har ett tropiskt klimat men temperaturen varierar mellan regionerna. I sydväst och längst i norr är det varmt och fuktigt medan höglandet har lägre temperatur. Monsuner med regn drabbar de sydvästra delarna av landet både i maj–juli och december–januari. 

Folkgrupper, språk och religioner

Flera folkgrupper med olika språk finns i landet. Singaleserna, som talar singalesiska, utgör cirka 70 procent av befolkningen. Den andra stora gruppen är tamilerna, vars språk är tamil. Dessutom finns några mindre folkgrupper, morer som framförallt är tamiler med muslimsk tro, och burger, som är ättlingar till portugisiska och holländska kolonisatörer.

Officiellt språk skapar konflikt
Frågan om landets officiella språk har lett till konflikter. Tamilerna kände sig diskriminerade när singalesiskan gjordes till officiellt språk 1956 och det ledde till upplopp i hela landet. 1988 bestämdes att både singalesiska och tamil ska vara landets officiella språk. Inom förvaltningen och i massmedier används också engelska. Buddismen ses som Sri Lankas statsreligion. Majoriteten av singaleserna är buddister medan de flesta tamiler är hinduer. I landet finns även muslimer och katoliker.

När portugiserna kom till ön 1505 fanns redan flera singalesiska och tamilska kungadömen. Portugiserna koloniserade ön men besegrades
under 1600-talet av holländare. Därefter anlände britterna och tog kontroll över ön. Det brittiska styret avslutades 1948 då Ceylon blev en självständig stat inom det Brittiska samväldet. 1972 gjordes Ceylon till republik med namnet Sri Lanka. Redan några år efter Sri Lankas självständighet 1948 uppstod spänningar mellan tamiler och singaleser. 1972 bildades den väpnade separatiströrelsen
»Tamilska tigrarna« eller Liberation Tigers of Tamil Eelam, LTTE. Rörelsen krävde en självständig tamilsk stat. 1983 övergick oroligheterna till inbördeskrig mellan singalesiska regeringsstyrkor och tamilska separatister. Cirka 150 000 tamiler flydde utomlands, framförallt till delstaten Tamil Nadu i Indien. Terrorn fortsatte under 90-talet och kriget har hittills krävt mer än 50 000 liv. När den indiske premiärministern Rajiv Gandhi mördades 1991 av en medlem ur de Tamilska tigrarna ledde det till att rörelsen förlorade sitt stöd i den indiska delstaten Tamil Nadu.
Regeringen bestämde att formellt förbjuda de Tamilska tigrarna efter ett attentat mot den buddistiska helgedomen »Heliga tandens tempel«.

Klyftorna mellan fattiga och rika ökar
Kriget har påverkat ekonomin negativt, vilket inneburit att antalet arbetslösa ökar. I februari 2002 inleddes en vapenvila som tänder nytt hopp för freden. Fredsinitiativet har inneburit att de ekonomiska förutsättningarna förbättrats, men nya reformer har samtidigt gjort att många bidrag dragits in. De fattigas situation har förvärrats eftersom deras inkomst nu minskar på grund av färre bidrag, samtidigt som levnadskostnaderna ständigt ökar. Nästan 80 procent av Sri Lankas befolkning lever på landsbygden och får sin huvudsakliga inkomst från jordbruket. Basfödan är ris och odlingarna sköts fortfarande av småbönder. Exportprodukterna te, gummi och kokosnötter som varit viktiga sedan kolonialtiden har minskat i betydelse i takt med att industrin byggts ut. Det är framförallt textil- och livsmedelsindustrin som är viktig för landets export.

Hög läs- och skrivkunnighet
Jämfört med andra utvecklingsländer är Sri Lanka ett land med hög medellivslängd och utbildningsnivå. Sri Lanka har flera lärarhögskolor och universitet. All undervisning är gratis från förskola till universitet och skolplikten gäller från fem till femton års ålder. Så gott som alla barn börjar i skolan och omkring nio av tio fortsätter till högstadiet. Många hoppar dock av före examen och ett flertal barn måste hjälpa sina familjer i jordbruket. Sri Lanka har dessutom en förhållandevis väl utbyggd hälsovård. Sjukvården är gratis och antalet sjukhus högt. Det gör att man har låg spädbarnsdödlighet jämfört med andra utvecklingsländer.

Verkligheten är att 46 procent av befolkningen lever under fattigdomsstrecket. Den största utmaningen för Plans arbete i Sri Lanka är det stora antalet undernärda barn. Det finns ett stort behov av att förbättra människors tillgång till rent vatten och en fungerande avfallshantering.