Thailand

Thailand har till skillnad från andra länder i Sydostasien aldrig varit koloniserat, vilket gör att språk, religion och kultur har bevarats utan influenser utifrån. Landet har varit självständigt sedan 1200-talet, med undantag för en burmesisk och en japansk ockupation under andra världskriget.

Klimat
Thailand är tropiskt och bördigt med ett ganska platt landskap i de centrala delarna, låga bergskedjor i norr och vidsträckta stränder i söder. Livsnerven är den stora floden Chao Phraya som bevattnar landets viktiga risodlingar i ett område som kallats Thailands risskål. Ris är en av landets viktigaste exportvaror och upptar hälften av den odlade ytan. Huvudstaden Bangkok sägs ha högst medeltemperatur av alla världens huvudstäder. Det är också den mest trafikbelastade staden i hela Asien, vilket ger upphov till omfattande miljöproblem.

Snabbt växande ekonomi
Thailand är en konstitutionell monarki där kungen har starkt informellt inflytande. De politiska partierna har ofta svaga program och är istället beroende av ledare med starka personligheter. Under efterkrigstiden har militären gång på gång blandat sig i Thailands politiska liv. Inte mindre än 17 militärkupper har genomförts. Även under de korta perioderna av demokrati där emellan har militären haft stort inflytande. USA har länge varit inblandat med ekonomiskt, militärt och politiskt stöd. 1992 blev Thailand åter en demokrati. Från mitten av 80-talet, när landets ekonomiska struktur omvandlades i grunden från jordbruk till industri, och fram till den ekonomiska krisen 1997, hade Thailand världens snabbast växande ekonomi. En förklaring till landets ekonomiska under som brukar åberopas, är den marknadsliberala politik som inleddes i mitten av 80-talet. Skyddstullarna avvecklades, samtidigt som ett flertal regleringar och valutarestriktioner togs bort. Utländska investerare lockades till landet av låga lönekostnader och politisk stabilitet. Thailand är idag världens ledande exportör av ris, konserverad fisk, naturgummi och ädelstenar, samt den näst största exportören av socker. Thailand har också en växande tillverkningsindustri med produktion av bland annat kläder, bilar och elektronik.

Thailand centrum för tigerekonomiernas kris
Den kris som skakade Sydostasiens tigerekonomier under 1997 hade sitt centrum i Thailand. En viktig faktor var det underskott i landets handelsbalans, som blev resultatet av ökad import och minskade utländska investeringar. Värdet på den thailändska bathen började sjunka drastiskt, vilket ledde till att fastighets- och finansmarknaderna kollapsade, och många människor miste sina jobb. Landets resurser är ojämnt fördelade och många människor på landsbygden lever i fattigdom. Etniska kineser utgör tolv procent av landets befolkning, men har ett dominerande inflytande över det privata näringslivet. De fattigaste grupperna i Thailand är de bergsfolk som lever i landets
norra delar.

Religionen spelar stor roll
Religionen är en viktig faktor i det thailändska samhället. Theravada-buddhismen är den religion som de flesta thailändare bekänner sig till. Munkarna åtnjuter stor respekt i det thailändska samhället, och alla offentliganställda män har rätt till tre månaders betald tjänstledighet för att gå i kloster för en tid. Arbetslösheten är relativt låg, men bristen på högutbildad arbetskraft är ett stort problem – trots att landet har allmän skolplikt och trots att thailändarna är ett av de folk i Asien som är mest läskunnigt. Den avgiftsfria skolgången är nio år och hälften av eleverna fortsätter till gymnasienivå. På landsbygden tvingas många barn att arbeta inom jordbruket, vilket går ut över deras skolgång.

Prostitution och drogmissbruk
Thailand har etablerat sig som ett ledande turistland för soltörstande västerlänningar. Medaljens baksida är den sexturism som florerar i charterresornas kölvatten. Prostitution och barnprostitution, tillsammans med drogmissbruk, är landets allvarligaste problem idag, tillsammans med spridningen av aids. Den ekologiska situationen är ett annat stort problem, med bland annat omfattande skogsskövling. Landet har också en omfattande narkotikatrafik.

Parlamentet har under året tagit stark ställning mot droger och maffiaverksamhet i landet och de styrande i landet har också godkänt en lag som ska förbättra utbildningskvaliteten för barn och ungdomar. Prostitution och barnprostitution, tillsammans med drogmissbruk och spridningen av hiv och aids är landets allvarligaste problem idag. Landets resurser är ojämnt fördelade och många människor på landsbygden lever i fattigdom.

Plans arbete
Plans arbete i Thailand är oerhört beroende av den politik som regeringen för och under året har Plans arbete i Thailand stärkts. Detta eftersom regeringen har lagt stor vikt vid deltagande på gräsrotsnivå, barnfokuserat lärande och på att stärka de lokala byarnas möjlighet till självförsörjning, vilka alla är grundstenar i Plans arbete.