Vietnam

USA:s handelsembargo under tiden efter kriget har hämmat den ekonomiska utvecklingen, liksom konflikterna med Kina. Idag är förbindelserna med omvärlden normaliserade, och 1995 blev Vietnam fullvärdig medlem i den sydostasiatiska frihandelsorganisationen ASEAN.

Klimat
Klimatet är tropiskt och fuktigt. Mellan april och september för monsunvindarna med sig rikliga regn över landet. I norr blir vädret betydligt svalare under vintern.

Etniska grupper och religion
Det finns ett 50-tal etniska grupper i landet. Befolkningsmässigt dominerar de etniska vietnameserna, som utgör nära 90 procent av invånarna. De flesta av minoritetsfolken lever på högplatån eller i bergen. De största folkgrupperna är Tay, Thai, Hoa, Khmer, Muong och Nung. Från 1991 är det tillåtet att undervisa på minoritetsspråk i skolorna, men reformen hämmas av bristen på läromedel och utbildade lärare. Om man frågar en vietnames vad han har för religion, blir svaret förmodligen buddhist. Men det är en säregen variant av buddhism med inslag från taoism, konfucianism, gammal vietnamesisk andetro och andra trosföreställningar.

Kämpade länge för självständighet
Vietnameserna slog sig ner i Röda flodens delta för 2 000 år sedan. I tusen år var området ett kinesiskt lydrike. Från år 939 och framåt expanderade vietnameserna söderut längs kusten, men de militära framgångarna följdes inte av någon stark statsbildning. I slutet av 1800-talet koloniserades landet av fransmännen och införlivades med Franska Indokina. Kampen för självständighet kulminerade 1954 när fransmännen besegrades i grunden vid det legendariska slaget vid Dien Bien Phu. Vietnam delades vid 17 breddgraden, kommunistpartiet styrde i norr under ledning av Ho Chi Minh, medan regimen i söder hade stöd från väst. Konflikten mellan de båda Vietnam eskalerade under 60-talet när USA gick in i kriget. Först 1973 proklamerades eld upphör, sedan USA misslyckats med sin taktik: att »bomba Nordvietnam tillbaka till stenåldern«. 1975 återförenades landet under kommunistpartiets ledning.

Doi Moi lanseras
I början av 80-talet stod det klart att den planekonomiska modellen med stora kollektivjordbruk hade misslyckats. 1986 lanserades Doi Moi, en reformering av ekonomin i kapitalistisk riktning. Kollektivjordbruken bröts upp och ersattes av den enskilda familjen som brukningsenhet. Även om all mark fortfarande ägs av staten, så är nästan alla bönder idag egna företagare. I början av 80-talet var landet tvingat att importera ris för att kunna försörja befolkningen. Idag svarar jordbruket för drygt 40 procent av exporten. Reformerna inom jordbruket har ökat avkastningen dramatiskt och Vietnam är världens tredje största exportör av ris.

Åtta av tio lever på landet
80 procent av befolkningen lever som bönder på landsbygden. Husen består ofta av ett enda rum, med långa bänkar att sitta på. De flesta hushåll saknar rinnande vatten, elektricitet och latriner. Basfödan är ris med grönsaker. Kött eller fisk äter man bara vid särskilda tillfällen. Förutom ris odlas majs, kassava, sötpotatis, sojabönor och jordnötter.

Välutbildad befolkning
Jämfört med andra fattiga länder är Vietnams befolkning välutbildad. Men även om många barn börjar skolan så är det många som går om klasser och många som slutar i förtid. Många familjer har fått det sämre och har svårt att klara ökade skolkostnader. Jordbruksreformen har gjort familjens inkomst beroende av vad den producerar och då får barnen hjälpa till hemma på gården i ökad utsträckning. Skolorna är inte alltid så välutrustade, många elever har lång skolväg och många föräldrar tvivlar på värdet av en utbildning som för många ändå bara leder ut i arbetslöshet. Liksom skolväsendet är sjuk- och hälsovården relativt väl utbyggd. Det betyder å andra sidan inte att alla får den vård de behöver. Vietnams sjukvårdssystem har inte för inte liknats vid en flod utan vatten.

En stor utmaning som Vietnam nu har framför sig är aidsepidemin som kräver stora insatser från bland annat utlandet. Plan och andra organisationer har fått bättre förutsättningar att verka i landet efter att regeringen öppnat landet ytterligare för utländska organisationer.