Guatemala

I norr finns landets oljetillgångar, som dock utvinns främst för inhemskt bruk. En tredjedel av landets yta täcks även av skog. Under historiens gång har Guatemala upprepade gånger drabbats av jordbävningar.

Landet domineras av vit elit
Befolkningen i Guatemala är en av de mest segregerade i Latinamerika. Halva befolkningen utgörs av mayaindianer, och den resterande befolkningen är främst mestiser. Mayaindianerna överlevde den spanska erövringen genom att fly upp i de otillgängliga bergen. Än idag utgör de en på alla sätt marginaliserad grupp, både ekonomiskt och socialt, även om de under senare år börjat spela en viss roll i landets politiska liv. Den vita eliten, ättlingar till de spanska erövrarna, utgör bara några få procent, men dominerar ändå samhället.

Fred efter långt inbördeskrig
Inrikespolitiskt har Guatemala dominerats av politisk terror och gerillakrig under 1900-talet. Utbrett folkligt missnöje ledde till demokratiska reformer 1944. Försöket avbröts efter tio år när militären i landet grep makten genom en statskupp, med stöd av USA. Förtrycket och den orättvisa fördelningen av landets resurser ledde till att ett gerillakrig startade i början på 1960-talet. Först 1986 tillträdde en demokratiskt vald regering. Året därpå inledde regeringen och gerillan fredsförhandlingar, men det skulle dröja ytterligare ett decennium innan Guatemala fick en stabil fred. 1996 års fredsavtal satte punkt för ett 36 år långt och blodigt inbördeskrig, som framför allt slagit hårt mot den indianska befolkningen. En långsam demokratiseringsprocess tog sin början, med jordreformer och sociala reformer. Ett fåtal äger nästan all jord. Inkomstfördelningen är extremt ojämlik i Guatemala.

Barnarbete utbrett
En orsak till fattigdomen och ojämlikheten är att staten tidigare satsat alldeles för lite på hälsovård och utbildning. Med fredsavtalet som undertecknades 1996 skapades förutsättningar för regeringen att öka sina inkomster, vilket i sin tur möjliggör ökade investeringar i hälsovård och utbildning. Barnarbete är utbrett, särskilt inom familjejordbruken, och det har ökat dramatiskt under det senaste decenniet. Idag arbetar fler än 900 000 barn, de allra flesta inom familjejordbruk.

Politik
Fredsavtalet 1996 lockade utländska investerare men med stor försiktighet på grund av det politiska våldet och diverse korruptionsskandaler. Presidenten i Guatemala är sedan januari 2004 Oscar Berger Perdomo. Den politiska situationen i landet är osäker och den sittande regeringen har tappat i popularitet.

Ekonomi
Guatemalas ekonomi är för närvarande stark, vilket dessvärre inte nämnvärt förbättrat levnadsstandarden bland de fattiga på landsbygden. Levnadsstandarden har i många fall blivit sämre då skörden under det gångna året varit dålig på grund av torka. Jämfört med andra länder med samma BNP har landet idag den största andelen fattiga i världen. Sju av tio lever under fattigdomsgränsen och hälften av dessa i extrem fattigdom.